– Man må enten ta opp kampen, eller bli overkjørt, sier 60 år gamle Betty Dukes, som er talskvinne for saksøkerne.

Anklagene mot Wal-Mart går ut på at selskapet systematisk betaler kvinnelige ansatte mindre enn menn, gir dem lavere lønnstillegg og færre avansementsmuligheter.

Arbeidet med saken begynte allerede i 2001. Den gangen var det seks kvinner som sto bak søksmålet. Nå har over halvannen million kvinner sluttet seg til gruppesøksmålet mot verdens største butikkjede.

Viktig nåløye passert

I forrige uke kom de ett viktig skritt nærmere en rettssak. Med knapt flertall godkjente en føderal appelldomstol at saken kan fremmes som gruppesøksmål.

– Det har tatt lang tid og kostet enormt mye arbeid, men nå ser det endelig ut til at vi får vår sjanse i retten. Det er alt vi noensinne har bedt om, sa Betty Dukes da appelldomstolens kjennelse forelå.

Et utmerket sted for kvinner

– Vi tror ikke at klagene fra de seks opprinnelige saksøkerne er representative for alle vår kvinnelige ansatte. Wal-Mart er et utmerket sted for kvinner å arbeide og utvikle kvinnelig lederskap, lød svaret fra Wal-Marts advokat, Jeff Gearhart. Han har allerede varselt at kjennelsen blir anket til Høyesterett.

Nyhetsbyrået AP omtaler saken som USAs største borgerrettighetssak noensinne. Dersom kvinnene vinner fram, er det ventet at saken vil koste Wal-Mart milliarder av kroner.